Née à Nouakchott (Mauritanie), Malika Diagana revendique son héritage multiculturel. Sa mère, cap verdienne, est écrivaine, son père, soninké, est avocat. Son oncle Julien Lopez fait partie des premiers photographes de studio de Saint Louis au Sénégal, qui crée dans les années 60 le studio Photo Artista. Après son bac, Malika Diagana vient à Dakar pour continuer son cursus et poursuivre ses études de graphisme et parallèlement s’initie à la vidéo et acquiert une solide compétence en régie lumière. Au cours de ses études de vidéo, elle a eu la chance de suivre un enseignement photographique. Ce contact avec l’image lui donna envie de continuer dans cette voie. Sachant utiliser ces différentes façons de « jouer avec la lumière », elle poursuit une carrière de graphiste tout en consacrant une partie de son temps à la photographie.

Sensible et certainement marquée dès sa jeunesse par la qualité des travaux de son oncle Julien, elle opte délibérément pour la photo en noir et blanc, et s’intéresse plus particulièrement au portrait. Fréquentant des artistes plasticiens, réalisateurs de cinéma ou de vidéos, comédiens, elle s’enrichit à leur contact et reste en éveil constant pour tirer d’elle-même ce qui sommeille encore. La photographie est pour elle un moyen de donner son point de vue, de raconter une multitude d’histoires, de partager avec l’autre ainsi qu’un devoir d’archivage pour que les générations futures puissent témoigner du temps passé.